Issu du grec, son nom signifie Eu : « Bien » et kaluptos : « Couvert ».
De la famille des myrtacées, il est originaire du continent australien, duquel il s’est essaimé rapidement dans les régions subtropicales de l’Asie et du bassin méditerranéen.
Au Portugal, depuis le milieu du XXe siècle, les forêts de pins ont été remplacées par des eucalyptus, particulièrement par la variété globulus ou gommier bleu en plus grand nombre, à une telle croissance que la plus grande zone continue se trouve ici au Portugal.
Ainsi, on y trouve environ 120 espèces d’eucalyptus, ce qui représente plus de 25% du total des peuplements forestiers et de l’économie locale dans le cadre de la production de pâte à papier. Le Portugal se place à la 3ᵉ place européenne dans ce secteur industriel. Les premières plantations ont eu lieu en 1870 par la Compagnie Royale des chemins de fer portugais pour fournir tout d’abord, les traverses de chemin de fer.
On compte plus de 800 espèces d’eucalyptus. Les plus grands mesurent entre 30 mètres et 60 mètres, mais certaines espèces peuvent atteindre 90 mètres de hauteur.
Les plus communs :
Eucalyptus camaldulensis: le gommier rouge.
Eucalyptus citriodora : l’eucalyptus citronné, renommé Corymbia citriodora en 1995.
Eucalyptus cordata
Eucalyptus globulus : le gommier bleu.
Eucalyptus gunnii : l’eucalyptus à feuilles rondes, utilisé pour parfumer de nombreux produits ménagers.
Eucalyptus radiata : l’eucalyptus radié.
Eucalyptus regnans : l’eucalyptus royal, le plus grand des eucalyptus.
Eucalyptus smithii : l’eucalyptus de Smith.
Malgré ses atouts, il a mauvaise presse quant à sa performance à dégrader le milieu et dessécher les nappes phréatiques en constituant un concurrent fatal, vis-à-vis des nutriments du sol, pour les cultures, surtout dans les régions à faible pluviométrie telle que l’Alentejo. Sauf cette année où les pluies ont généreusement irrigué les espaces agricoles. Du jamais vu de mémoire de paysan !
Le nom vernaculaire de l’Eucalyptus « arbre à la fièvre » témoigne de ses importantes propriétés médicinales.
En effet, il est :
♥ Astringent,
♥ Hémostatique,
♥ Fébrifuge,
♥ Désinfectant,
♥ Insecticide, on peut s’en frictionner la peau pour éloigner les moustiques et autres insectes indésirables.
♥ Assainissant pour les voies respiratoires dont les bronches grâce au cinéol ou eucalyptol contenu dans les feuilles. Il est recommandé en phytothérapie pour soigner les bronchites, la toux, les rhumes ou la sinusite. On peut en faire des fumigations, des infusions, des décoctions, ou encore l’acheter sous forme d’huile essentielle ou de gélules.
♥ Antispasmodique, il soulage les bouffées de chaleur, les gaz et les palpitations chez la femme ménopausée.
♥ Antiseptique, il est également utilisé dans la fabrication de pastilles ou de pâtes contribuant à apaiser les maux de gorge.
♥ Antiparasitaire, il éloigne les puces des animaux domestiques.
En cuisine, on peut l’utiliser avec parcimonie https://www.zeste.ca/recettes/roti-de-veau-grille-a-l-eucalyptus
Également en confiserie pour la fabrication de bonbons mentholés hyper rafraichissants.
Son hydrolat est puissant en arôme et désodorise les pièces d’habitation.
